荒廃の使者〜英雄編〜
3・月の砂漠を彷徨いて−前編−


　ここまで徹底的に迷うのも珍しいもんだ、と半ば自棄で開き
直りながら琉人はノイズまじりに呟いた。

　一ヶ月前から、ファゴッツの7割を占めているとされるこの
砂漠を彷徨っていた。
　始めは楽観して昼間動いていたのだが、水の消費がバカにな
らないため夜型に切り替えたのが一週間目。
　幸運にも蟲の出没する地域でオアシスを見つけ、ゆうに三週
間はもつだろう水を確保したのが二週間目だ。
　満月の明かりを頼りに彷徨い続け、今日に至る。

　一晩中移動していればすぐに脱出できそうなのだが、そうも
行かない。流砂や砂嵐で何回も足止めをくらうのも普通である
。
　さらにはキャラバンの移動路から離れてしまっているらしく
、通りすがりの者も珍しい。と言うよりまずいない。
　渇きに苦しめられ、灼熱に幻糸炉を焼かれるよりも夜移動し
ようと思ったのは正しかった。が、その分人に助けられる可能
性が減ったのも事実だ。

　食糧は干物ばかりなので、あまり食べる気がしない。
　「嗚呼。我望潤」（訳：ああ、我は潤うを望む
　なぜ漢文なのかすら謎、と言うか文法が滅茶苦茶な気がする
が・・・
　この琉人の呟きももっともである。二週間前にいっぱいまで
水が入っていた水筒は今や干上がり、逆さに振っても出てくる
のは砂ばかりである。

　事の原因はどこにあるのかというと。
　「全部琉人クンの判断が甘かったせいじゃない」
　「じゃかましー。あんま喋るなー」
　と言う事である。

　地図と方位磁石さえあれば迷う事は無いのだが、不幸にもそ
れは一昨日の砂嵐で壊れてしまっていた。砂鉄の割合が大きか
ったため、磁針がおかしくなってしまっていたのである。
　防塵処置を施した凱神は無事なのだが、このままでは動かな
くなるのも時間の問題。なぜかと言うと、幻糸炉の冷却水を消
費して生き永らえているからである。
　ついでに言うと琉人は広所方向オンチであった。

　絶望、不安、渇き、方向オンチ。
　この四つが彼らを苛み、苦しめる。
　「死ぬ前にあれだけはしておきたかった・・・」
　琉人は弱気になってしまっている。リィスは無言だが、表情
は不安げだ。
　「俺はこのまま死ぬのか・・・？」
　「縁起でもない事言わないでよ」
　「だからってこの状況をどう打破す−−−」
　琉人は途中で言葉を切った。どうしたの、とリィスが問うの
には無言で前を示す。

　目の前に、いつの時代の物かは知らないが古城がそびえてい
た。
　人の気配は無く、古城と言うよりも廃墟と言っても過言では
ない。城壁は一部崩れ落ちており、いかにも、な雰囲気が醸し
出されている。
　「・・・どうするの？」
　「・・・この地域って、ガイスト・シュロスがあるって聞か
なかったか？」
　ガイスト・シュロス。歌姫大戦時の亡霊が彷徨うと言う古城
。ファゴッツの北に位置し、心霊スポットとして案外有名な場
所である。たしか。
　「何だっけ、それ」
　リィスは知らないのも無理は無いかも知れない。何せ彼女の
幼少時は定住せず、親の都合で各国を回っていたのだから。
　「いや、知らないならいい。行くぞ」
　凱神はゆっくりと古城の廃墟に向かっていった。

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あとがき
ガイスト・シュロスに到着させました。
が、内部がどうなっているかはもう琉都の妄想で書くしかない
です。
あんまり楽しみにしないでください（ぇ

現世以外の所から召喚されてきた者って居るんでしょうかね・
・・
見てる限り現世の人間しか居ないように思えるんですが。
・・・亜人が召喚されてくる可能性だってありそうなんですけ
ど。
感想掲示板で答え待ってるです。

あ、後感想も一言よろしく。めちゃくちゃ批判される気がする
ですけど。

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アニメっぽく次回予告

　古城には期待を裏切らず、アレがあった。
　超古代の遺産。水。そして・・・
　次回「月の砂漠を彷徨いて−中編−」
　鋼と蟲と歌姫の声が織り成す歌が・・・聞こえる!!