エピソード2.03Ｓ『姫達に送る前奏曲・第三』　


崖に落ちた忍の奏甲を探すバッドラック達、
忍と奏甲はすぐに見つかったが、雨が降り出してきたので近くの洞窟で様子を見ることになった。

無事の報告と今後の打ち合わせのために、一度野営地もどったアーデルネイドは
報告をすませて崖下の洞窟に戻って来ていた。

バッド「どうだ、上の様子は」焚き火の番をしていたバッドラックがむかえる。
アール「まあ落ち着いている。それより忍は？」雨避けを脱いで、適当な岩の上に座りこむ。
バッド「あれから目は醒めてない、今はシィギュンが診ているが、傷自体はたいしことはない。しかし、部隊はかなりやられたんじゃないか」
暖かい飲み物を渡しながら尋ねる。
アール「すまない、部隊自体の被害はそれほどでもない、人的被害は皆無、奏甲は何騎か動けないようだが。それと忍の奏甲の引き上げはできないそうだ」
バッド「まあ、この雨が止むまで仕方が無いわな」外を見る、まだ雨はしばらくやみそうに無い。
アール「・・いや、部隊は再編成後すぐにここを立つ」力無く呟く。
バッド「なんだよそれは、おまえ達はここに置き去りってか？」
アール「伝令が届いたのだ。空に出ていた偵察隊によると、追撃してくる評議会軍はこの雨で川が氾濫して足が止まっている。
　　　　今のうちに時間を稼ぐことに決まったそうだ」
バッド「そんなことはどうでもいい、おまえ達の扱いはどうなったんだ」
アール「”可能な限り早急に準備を整え、自力で脱出し己の奏甲、歌姫と共に合流地点に向かわれたし”」
感情無く、棒読みで答える。
バッド「こっちは先に行くから、さっさとついて来いってか！」
理不尽な対応に声を荒げる。
アール「仕方が無いのだ、一騎の奏甲のために部隊を危険に晒すことはできない、小隊長も一緒に意見をしてくれていたが、上は聞く耳を持たなかった」
拳を握る手に力が入る。
バッド「やれやれ、これだから軍って奴はよお」
焚き火をいじりながら呟く。

しばらく沈黙、雨の音だけが洞窟内に響く。

アール「そろそろおまえのことを聞かせてもらいたいのだが」何気ないそぶりだが、目はしっかりとバッドラックを見据えている。
バッド「・・酒の好みは、以前教えたはずだが？」焚き火を見つめながら答える。
アール「とぼけるな、おまえはあの部隊には居なかった。なのに評議会軍も追いつけないはずのあの野営地に来た、何故だ？」
バッド「坊主の事が気になったから、ではだめか？」
アール「不足だな。これで２度おまえに助けられているが、私は完全に信用したわけではない」
バッドラックはアーデルネイドを見返す。
アール「忍を心配してのことなら、その歌姫である私に潔白を証明してもらおう」
しばらく視線が交錯する。お互い身動きひとつしない。

不意にバッドラックが苦笑する
バッド「わっかた、わかった、降参だ。ここまでのいきさつを話そう」
そう言うと、再び焚き火に視線を落とした。
バッド「たしかに俺達は、『白銀の暁』にも『評議会軍』にも属していない自由の身だ。陣営の支援の無い分、いろいろ仕事を請け負って生活しなきゃならん」
アール「志というものが、おまえには無いのか？」
バッド「たいした情報も知らず、あれこれ決める気にもならんからな。とりあえずこの世界を回ることにしたんだ」
アール「まあいい、それで」
バッド「で、仕事を請け負ったんだ。輸送隊の護衛だったんだが、積荷が怪しくてな」
アール「どうせ、武器か奏甲だろう？実入りに目が眩んでよく選ばないからだ」
バッド「相変わらず厳しいな嬢ちゃんは、『中身は見るな、目的地に着き次第、金は払う』とだけ言われた。
　　　　まあ多少の危険は構わなかったんだが、不意をつかれてな」
アール「何者だ、いったい」
バッド「さあな、見張りの休憩中にいきなり騒ぎが起きて、外に出て見たが見かけない奏甲が輸送隊を襲っている所だった」
アール「情けない、他に輸送隊の中に奏甲を動かせる者が居なかったのか？」
バッド「居た、と思う。なんせ雇われているのは俺だけ、ほとんどの奴がフード被っていて顔がよくわからないときたもんだ、・・ただ」
アール「ただ？」
バッド「倒れている男に問いただしてみたんだが、妙なことを言っていた」
アール「・・もったいぶるな」
バッド「『段取りが違う、デッド・アングルが裏切った』と」
アール「何だ、そのデッド・アングルというのは」
バッド「俺も、ポザネオ島の噂で聞いた程度だが、歌姫の力に頼らず奏甲を操る英雄がいたらしい。そいつが通称『デッド・アングル』と呼ばれていたそうだ。
　　　　歌姫無しで動かせる奏甲が無いわけじゃないが、ほとんどまともに動かせないのが普通だ、だがそいつは普通の奏甲かそれ以上の動きをして見せた。
　　　　しかし、戦闘中に人や街を平気で巻きこむ戦い方で、かなりやっかまれていたようだ。
　　　　『女王討伐』が完了して以降は評議会に危険視されて、拘束されたと聞いていたんだがな・・」
アール「危険な奴だな、じゃあさっきの奴がそのデッド・アングルなのか？」
バッド「そう見て、ほぼ間違い無いだろう」
アール「現世騎士団なのか？」
バッド「それはわからん、だがあの奏甲は現世騎士団が造らせた物なのは間違い無い」
アール「理由は？」
バッド「この辺りは、白銀の暁と評議会軍が争っている。そんな中を秘密で、しかも歌姫が必要の無い奏甲を運んでいたんだ。
　　　　方角も遠回りをしていたがファゴッツに向かっていた、おまけにあのノイズを兵器にして使う。
　　　　現実主義と言われるあの男の考えそうなことだと思わないか？」
アール「確かに、いくら戦争だとはいえ。ノイズを兵器にしようという考えは我々には無い」
腕組みをして考えこむ。

アール「奏甲のことはわかった、ではなぜあいつは運び屋を裏切ったのだ？」
バッド「それは俺にもわかんね、本人とっ捕まえて聞いてくれ」まさにお手上げといった風に手を上げる。
アール「なんだそれは、ここまで追ってきたんだろう。捕まえるのはおまえの仕事じゃないか」
バッド「まあそうなんだが、ここにきてあんなことになっているとは思わんだろう」
洞窟の奥、忍に視線を落とす。忍はいまだに目を覚ます様子は無い、その側のシィギュンも疲れからか壁にもたれかかって眠っている。
アール「奴は、また忍を狙いにくるのか？」同じように忍を見る。
バッド「まず、間違いないだろうな。どうも気に入られちまったみたいだし、まあ、だから俺もここにいるわけなんだが」頭をかきながら呟く。

シィギュンが寝ているのを横目で確認して、バッドラックに尋ねる。
アール「今までの話し、本当に信じていいんだな」
バッド「ここにきてまたかい、まったく用心深いな嬢ちゃんは」
アール「事態が切迫しているのだ、敵味方ははっきりしておかなければならない」
バッド「よしわかった、とっておきのことを教えてやるが、・・つらいぞ」急に真面目な顔で問う。
アール「かまわん、続けてくれ」ただならない雰囲気に姿勢をただす。
バッド「嬢ちゃんも気になってるだろう、坊主の元の世界での話しだ」
アール「知っているのか！！」思わず身を乗り出す。
バッド「落ち着け、二人が起きる」厳しく諌める。
アール「う、すまない」座り直し、じっとバッドラックを見る。
バッド「俺や坊主の居た世界ではな・・」ゆっくりと口を開く。

バッド「　　　　　　　　　という人間は死んでいるんだ」

何を言っているか、一瞬わからなかった。頭が理解をしたくなかったのかもしれない。

・・・ニイ・ミシノブト・・イウニンゲンハ・シンデイルンダ・・・・頭の中で言葉が理解されてくる。
・・新見忍という人間は死んでいるんだ・・それがはっきりと言葉になる。

アール「・・そんな、ばかな。・・嘘だ」
バッド「残念ながら本当だ。俺がこんな嘘をついて、嬢ちゃんを混乱させる意味は無い」静かに重く声が響く。
アール「・・嘘だ、そんな、・・そんなこと」バッドラックの声は聞こえていないのか、同じ言葉を繰り返す。
アール「嘘だ！！！」
洞窟内で無数に反射するその声は、すぐに激しい雨音にかき消された。雨はまだしばらくやみそうに無い。

エピソード2.03Ｓ　ＥＮＤ