エピソード　2.05Ｓ『英雄達の狂想曲・第五』


アーデルネイドが捕われるのとほぼ同時刻。
エタファ〜シュベェレ間の空域に一騎の有翼式絶対奏甲、ハルニッシュ・ヴルムがいた。

優夜　「俺のマシンはぁ〜♪幻糸の３重織り〜♪」調子はずれの歌が奏甲内に響く。
ルルカ（ちょっと、優夜さん！その変な歌をやめてください、気が散ちります）
優夜　「どんなぁ奴でも〜♪って人が機嫌良く歌っているのに邪魔するな」
ルルカ（邪魔をしているのは、優夜さんの方です！この子が落ちてもしりませんよ！）
優夜　「ふむ、それは怖いな。所でルルカ、なんで『交感』で話す、話せば聞こえる距離だろうに」
確かにこのハルニッシュ・ヴルムは、ツインコックピットを採用していて、優夜が前、ルルカが後ろに座っている。
ルルカ（さっきから何度も、声をかけました。なのに優夜さんが気が付かないから、おかげで私は喉をつぶしかけたんですよ！）
優夜　「あ〜それは悪かった、謝る。しかしな、ルルカ。こんなおいしい依頼は滅多に無いぞ。
　　　　この奏甲の長距離テスト飛行をしつつ、物を届けるだけで、あの報酬だ。歌の一つの歌もいたくなるだろう」
ルルカ「確かに依頼主ははっきりしていて、奏甲自体も特に問題無く、運ぶ物も手紙が一つ。優夜さんが持ってきた依頼の中ではまともな部類に入りますが・・」
やっと歌をやめてくれたので、普通の会話に戻す。
優夜　「だからな〜。今は歌いたくってたまらないんだよ。俺の歌姫はぁ〜♪病弱でぇ〜♪」調子はずれの歌が再開される。
ルルカ（あ〜も〜、何なんですかその歌とその歌詞はぁ〜）頭を抱える。
優夜　「俺テーマソング♪」ビシっとルルカに見えるように。
ルルカ（・・・・もういいです、それより一つ聞きたいことが・・）
優夜　「・・・何かな？」ビクッと身をすくめる。
ルルカ（・・・さっきから同じ所を、飛んでいるようなのですが・・・）
優夜　「俺のやる気はぁ〜♪空っぽでぇ〜♪」いきなり歌をいだす。
ルルカ（・・・もしかして・・・迷った？）ルルカの額に血管が浮き上がる。
優夜　「成り行き任せのぉ〜♪渡り鳥ぃ〜♪」更に１オクターブ高く歌う。
ルルカ（・・・腹痛と頭痛に効くハーブ、あったかな・・・）
中の会話をよそに、ハルニッシュ・ヴルムは軽快に空に滑って行くのだった。



それから数刻して、夜が明ける頃。ようやく忍は目を醒ました。
バッド　　「ようやくお目覚めか、眠りの王子様」
忍　　　　「ここは？、僕はどうなったんですか？」
バッドラックはかいつまんで今までの事を説明する。

忍　　　　「じゃあ、アールはそのデッド・アングルに連れて行かれたんですか！」
バッド　　「騒ぐな！どちらかというと、状況打開のために自分から着いて行ったんだが」
忍　　　　「なんで、・・そんな」
バッド　　「案外、おまえに愛想が尽きたのかもな」意地悪く毒を吐く。
忍　　　　「・・・！？」
シィギュン「バッド様、忍様の気持ちを考えてください」バッドラックをたしなめる
バッド　　「冗談だよ、おまえを助けるためと言って行ったんだ。今のところは無事だろう夕刻になるまではな」
忍　　　　「夕刻・・・、急がなきゃ。バッドさん僕、行きます！」立ちあがって準備をする。
バッド　　「歌姫がいないのに一体どうするつもりだ？」
忍　　　　「うっ、そうか。どうしよう」
バッド　　「しゃあない、ここは俺達に任せろ、悪いようにはしない」
忍　　　　「でも、これは・・」
そのとき、洞窟の外から衝撃音が響く。身構える三人。
忍　　　　「この音は・・・」
バッド　　「有翼奏甲だな。意外と早かったな」
そういって外に向かっていくバッドラック。忍も後を着いて行く。

しかし、そこにいのはバッドラックの予想外の人物と奏甲だった。
バージル「坊主、生きているか」忍の部隊の小隊長、バージルとその部下達だった。
忍　　　「バージルさん」駆け寄る忍。
バッド　「なんでぇ、人違いか」近寄らず様子を伺う。
忍　　　「どうしたんですか？部隊はもう出発したんんでしょう？」　
バージル「そうだ、だが部隊の再編成で、今は偵察小隊をまとめていてな。今は偵察中だ」にっと笑う。
部下　　「隊長。輸送してきた、隊長の奏甲を降ろしましたが」
バージル「うむ、ご苦労。そのまましばらく待機だ」
見ると谷の下の方に見慣れた。奏甲、プルプァ・ケーファだった。
忍　　　「奏甲を？どうしたんですこんな所に？」
バージル「お前の奏甲を引き上げようと思ってな、これだけの奏甲があればなんとかなるだろう。どうした浮かない顔だな、おまえの歌姫も見当たらないが」
忍　　　「それが・・・」これまでの事情を説明する。

事情を聴き、考えこむバージル。そして。
バージル「そうか。よし、スパイツ！」そう言って先程の部下を呼ぶ。
スパイツ「なんでしょうか」フォイアロート・シュヴァルベに乗ったまま、聴き返す。
バージル「我々は、評議会軍の状況をいち早く察知した。よって即時帰還する。尚、私の奏甲は輸送中の事故により損傷。やむおえなく現場に放置する！いいな」
スパイツの方を見て、命令を下す。
スパイツ「はっ？しかし」状況が飲みこめず、対応に困る。
バージル「どうした、復唱せぬか。安心しろ責任は私が取る」イタズラを思いついた子供のようににっと笑う。
スパイツ「はっ、了解しました。隊長騎の損傷を確認、また、自分も、情報の有用性から即時帰還を進言します」しっかりと復唱したが、声は笑っている。
バージル「よろしい」満足げに頷く。
忍　　　「バージルさん、いったい？」
バージル「聞いての通りだ忍。私の奏甲を使え。あれなら一人でもなんとか、動かすことができる」
忍　　　「でも、バージルさんは・・・」
バージル「安心しろ、万年管理職にはこれくらいどうということはない」
忍　　　「ありがとう、ございます」
バージル「よろしい、では忍。合流地点でまっているぞ」そう言って敬礼する。
忍　　　「はい、新見忍。必ず帰還致します」ピッと敬礼を返す。

そのやりとりを遠くで見ていたバッドラックは、
バッド　　「今時、あんな奴もいるんだな。類は友を・・というが」
シィギュン「バッド様もその御一人でしょうに？」いつのまにか傍らにいたシィギュンが言う。
バッド　　「・・・ふ、そうだな俺も同じか」

スパイツの奏甲に同乗して、朝焼けの空にバージル達は去って行った。


それから、すぐに助けに行こうという忍を、バッドラックが止める。
バッド「ちょっと顔貸せよ、何、イジメはせんから」
緊急な時にもかかわらず、相変わらずの調子のバッドラックに釈然しないものがあったが、忍は着いて行くことにした。
谷を少し上ったところ、わずかに丘のようになった所まで来て。先を行くバッドラックが突然止まった。
忍　　「なんです？はやく助けに行かなきゃならないのに」
バッド「まあ、落ち着け。ちょっと確かめたいことがあってな」
忍　　「・・・！？」ビクっと少し下がる。
バッド「いや、おまえのことをいろいろ聞こうというわけじゃない。そんなことに興味は無いからな」
忍　　「・・・・・・」緊張した面持ちで聞く。
バッド「誰しも、人に言いたくないこのと一つや二つあるだろうし」
忍　　「何が言いたいんです」少し冷たい口調で聞き返す。
バッド「俺が言いたいのは一つ、あの嬢ちゃんのことだ」
忍　　「アールがどうしたって言うんです」
バッド「まあ聞けよ、おまえが他人に対して一定の距離を持っているのはわかる、決してどんな人間もその中に入れない。
　　　　俺も、シィギュンも、さっきの隊長さん達にさえもだ、どんな人間にもやさしく、物分り良く接しているのはその現れだ」
バッド「それ自体も、まあ構わん、だが、あの嬢ちゃん、アーデルネイドだけはおまえの内に入れてやってくれ」
忍　　「僕は、アーデルネイドには・・・・」
バッド「本当に全てを見せているといえるか？弱みは、おまえの弱い所はどこにある」
忍　　「・・・それを見せたら、・・きっとアールは絶えられない」搾り出すように呟く。
バッド「じゃあ、今ままでのように明るくいい子で、このまま続けるか。
　　　　これからはもっとたくさん同じようなことが有る、
　　　　その度におまえは嬢ちゃんを欺くことに傷つき、嬢ちゃんはおまえの得体の知れない記憶に怯えていくんだ」
バッド「全く傷つかない関係なんて、無いのも同じだ。もう少し人を傷つけることも覚えろ、そうでなきゃ、いざって時にどうしたらいいか、わからないだろ」
バッド「俺が言いたいのはそれだけだ、あとは自分で考えろ」


丁度、言い終えた頃。上空から近づいてくる物があった。

バッド「やっときやがったな、遅すぎるんだよ」
見上げて呟く、もう普段のバッドラックに戻っていた。忍も見上げる、最初は豆粒ぐらいだった点が、みるみる大きくなる。
優夜　「は〜い、『優夜とルルカの宅配便』ただいま到着〜」
ルルカ（やめてください、そんな恥ずかしい言い方）
到着の衝撃で風が吹き荒れる中、妙に陽気な声が辺りに響く。

絶対奏甲、ハルニッシュ・ヴルム。ロールアウトして間も無い奏甲だったので、忍は見覚えが無かった。

バッド「遅いぞ、こっちはしっかり金を払っているんだ」風の中で大声で文句言う。
優夜　「そんなこといいっこ無し。そっちだって信号弾撃つの遅かったっしょ」待ったく入に返さず切り返す。
ルルカ（優夜さん！自分が迷ったのを棚上げして何言ってるんです！）
優夜　（バカ、言わなきゃばれないんだから黙っとけ、明日の飯のためだ）
ルルカ（うー、そんな所ばかり頭が回るんですから）実際、台所事情はかなり厳しいものだったので、この話題をだされると強く言えない。

バッド「とにかく、物はしっかり持ってきたんだろうな」
優夜　「安心してよ、こっちだってプロだよプロ」そう言って奏甲を降りてくる。
バッド「まったくふてぶてしい奴、とにかく中を確かめさせてもらおう」手紙を受け取り中を確かめる。
忍　　「なんです、それ」やり取りを呆気に取られて見ていたのが、ようやく我にかえって会話に加わる。
バッド「敵を倒すにはまず情報からってね、奴の奏甲のデータだ」広げた紙には、図入りで詳しく解説が載っている。
忍　　「バッドさん、いつの間にこんな物を？」
バッド「いつのまにか、ほら俺って頭良いから」
優夜　「よくいうぜ、三十路を過ぎたおっさんが」無言で突っ込むルルカ。多少よろめく優夜、まだ平気らしい。
忍　　「・・・？」やり取りに着いていけず、取り残される。
バッド「賑やかだな、相変わらず。俺も混ぜろよ、そのうちな」いいながら目は奏甲データを確認している。
優夜　「メンシュハイト・ノイ、新型じゃん」ひょいと覗きこみ答える。
ルルカ「ちょっと優夜さん、依頼物を見ちゃだめですって」慌てて止める。
バッド「別に構わんよ、それより空からこれ見なかったか？」

それを聞くと優夜は、すっとバッドラック手をだす。
バッド「何の真似だ？」
優夜　「特別料金♪」さらに激しく突っ込むルルカ、優夜はみぞおちを抑えているがまだまだ平気らしい。
バッド「・・で、見たのか？」
優夜　「見たよ、ここより少し下った所の湖の近くにいた」すでにみぞおちのダメージは回復しているのか、さらりと答える。
優夜　「それと、エタファを経つ前に、いい事聞いちゃったんだけど、聞きたい？」
バッド「なんだ、聞かせろ」

また、バッドラックに手をだす。
優夜　「追加料金♪」まだ懲りてないらしい、そしてルルカの更に激しい突っ込みで、頭がおもしろい方向に曲がりそうになったのを慌てて直す。
優夜　「まあ、いいや。これはサービスで。酒場で呑んでて、たまたま聞いちゃったんだけど・・・」
ルルカ「優夜さん、いつの間にそんな所に。　お酒はいけません！」ビシッと優夜の鼻先に指を付きつける。
優夜　「いいの、いいの。元居た所では、１６からＯＫだったんだから」
バッド「嘘だ、嘘。知ってんぞ」今度はバッドラックが突っ込む。
忍　　「・・・・あの、話しは・・」たまりかねて合いの手を入れる。

一瞬、風が吹き抜ける。

優夜　「あっ、そうそう。何の話だっけ？あっ酒場での話しね。そう、どうもね、その奏甲の生産と輸送にベーゼン商会がかかわっているらしいよ」
バッド「確かなのか？」
優夜　「なんかねぇ。気持ち良くなってうとうとしていたら、後ろでぼそぼそ話しているのがいてね。
寝たふりして聞いていたら、そんなこと言ってた」
バッド「なるほどね、これでだいたい繋がったな」
優夜　「あとね、最後のとっておきがあるんだけど聞きたい？」今までより自信をもって言う。
バッド「なんだ、報酬はださんぞ」さすがに呆れている。
優夜　「いや、これは物々交換でいいや」
バッド「何とだ？緊急時だし、たいした物は持ってないぞ」
優夜　「そんな大した物じゃない・・」
ルルカは話しの先を察したのか、袖を引っ張って止めようとする。
優夜　「・・・地図、この辺の」
ルルカは赤面したまま下を向き、バッドラックは返す言葉が無く、忍はただこの場が収まるのを待つだけだった。

先程より、強い風が拭きぬける。紆余曲折があったものの、これで決闘の準備は整った・・・。

エピソード　2.05Ｓ　ＥＮＤ