エピソード　2.13Ｏ『姫達に送る前奏曲・第三』


シュレット「結局、負けちゃったね」残念そうに振り向く。
ベルティ　「仕方が無いよ、相手・・強かったもん」
勝負がついて、歌を紡ぐのをやめたベルティーナが応える。

奏甲バトルは、桜花の最後の抵抗も空しく、桜花達が負けてしまった。

シュレット「あ〜あ、せっかく桜花が勝つのに３０００も賭けてたのに」
ベルティ　「ふふふ、それは残念でした。私は相手の英雄様に賭けてたから、儲かっちゃった♪」
シュレット「あんた、なにやってんの？」ジト目で睨む。
ベルティ　「だぁってぇ〜、対戦が始まる前に、ちらっと見たらカッコ良かったんだも〜ん」
シュレット「奏甲起動に三回も失敗したのは、そのせいか！コラ！」そう言ってハンマーを振り回す。
ベルティ　「わ、わ、わ〜、降参、降参」走って逃げ回る。

程なく桜花が、合流する。
シュレット「あ、桜花お帰り〜、残念だったね」追うのをやめて桜花をねぎらう。
桜花　　　「ん、ええ・・・」対戦で疲れたのか、反応が悪い。
ベルティ　「あ、ああ、桜花ぁ〜、シュレットがいじめるの」桜花の後ろに隠れる。
シュレット「桜花聞いてよ！この色ボケ女がね・・・」
言いかけたシュレットを制して、桜花が尋ねる。
桜花　　　「ごめんなさい。対戦した、相手はどこにいるか、知ってる？」
シュレット「え〜と、確か反対側じゃないかな？」建物の構造を思い出しながら答える。
桜花　　　「そう・・・ありがとう」そう言って反対側に向かう。
ベルティ　「どしたの、桜花？まさか、惚れた？」先に回って聞く。
シュレット「それはあんたでしょ！まったくもう、それより桜花、疲れてない？」付いて行きながら訪ねる。
桜花　　　「大丈夫・・ちょっと気になった事があって・・」そのまま二人を見ずに歩く。顔を見合わせながら付いて行く二人。


一方、反対側では、レグニスとブラーマが休憩していた。
ブラーマ「レグニスさっきの相手には・・」
レグニス「大丈夫だ、ちゃんと最小限の被害に留めた」
ブラーマ「中の人間にもか？」少し真顔で聞く。
レグニス「中の人間にもだ」ブラーマを見てしっかりと答える。
ブラーマ「それなら、いいのだが・・・」

言いかけたブラーマの言葉を、部屋をノックのする音が遮る。

レグニス「誰だ」
桜花　　「すいません、こちらにレグニス・ハンプホーンさんはいらっしゃいますか」
丁寧な言葉が返ってくる。

危険が無いことを確認し、ドアを開けて尋ねてきた人物を確かめる。
レグニス「俺がレグニスだが」
桜花　　「お疲れの所をすいません、私は紅野桜花。先程・・・あなたと剣を交えた者です」
レグニス「ほう、おまえが・・。で、何の用だ。納得がいかず、再戦でもしに来たか？」
桜花の身に付けている、刀を見ながら答える。

視線に気が付いて、あわてて否定する。
桜花「これは、違います。その・・少し、お聞きしたいことがあるのですが、お時間いただけますか？」
レグニス「ここでは、まずいのか」
桜花　　「できれば、二人だけで話しがしたいのですが・・・」真剣にレグニスを見つめる。
レグニス「・・・・いいだろう。ブラーマすぐ戻る、そこで待っていろ」そういって部屋をでる。
ブラーマ「レグ？・・・」会話は聞こえていたが、意外な展開に驚く。
レグニスと桜花は、廊下の先の方に行ってしまった。

ブラーマ「おい、レグ！・・・・・なんだ、おまえ達？」廊下で不信な二つの人影を見つけた。

ベルティ「う、い、いや〜、私達はただの通りすがりの・・・」
シュレット「・・・桜花の付き添いですぅ〜」そそくさと逃げようとする。

ブラーマ「待て！・・・ちょうどいい、おまえ達に聞きたいことがある」そう言って二人を部屋に引きずる。

ベルティ「あは、あははははは」
シュレット「だから、やめようっていったのに〜」
問答無用で引きずられる二人。


レグニス「最後の技を見切った理由？」
廊下の奥、人通りは少ないその場所にレグニスと桜花はいた。

桜花　　「そうです。あの技は私の家に伝わる奥義の一つ、それを簡単にあなたは見切った・・」

それは紅野家に伝わる、二刀技の戦法の一つ。左の刀を場合によっては、左腕ごと犠牲にして相手の攻撃を受けて、隙をつくり、右の刀で居合斬りをする。
これは相手の武器、受け流し方等様々な要因で幾重にも変化する高等技だった。

レグニス「簡単なことだ、おまえの左の刀に刃が無かったのが見えた、それだけのことだ」
桜花　　「・・・左が囮だと気が付いたと？そんな、あの速さで、そんな所まで・・・」
確かに左の刀は受け流すことだけを考えたため、剛性を上げて刃を無くしていたのだが。
実際、刃が無いのを悟られないために、踏み込みのスピード、刀の持ち方など気を配ったのだったが。
レグニス「それでも、見えてしまった。それだけのことだ」事も無げに言う。
桜花　　「では、それだけわかっていながらなぜ、右を抜かせたのです？」
確かに左が囮だと気が付けが、右の居合を出す前にいくらでも止めることができた。

レグニス「おまえは、あそこで死にたかったのか？」
桜花　　「・・・・！？」
レグニス「ん、ああ、少し飛躍しすぎたか、・・・そうだな、あの一戦だけが戦いではないだろう、おまえの奏甲は内部機関が相当痛んでいた。
　　　　　もし、あそこで奏甲の左腕を失って勝ったとしても、次は無い。これは、殺し合いではないからいいが、実戦では２、３回戦っただけでおまえは死ぬ」
桜花　　「・・・・・」返す言葉が無い。
レグニス「思い切りはいいが、常に２手３手先を読んで行動することだな。
　　　　　それと、修理する人間の労力、それに掛かる費用も考えてだ・・・まあ、これは合い方の受け売りだが」
桜花　　「・・・・ありがとう・・・ございます」それだけ言うのがやっとだった。
レグニス「死にたくなければ、負け方も覚えろ。負けが負けで済むうちにな」
そう言い残しレグニスは部屋に戻って行った。


一方ブラーマ達は・・・
ブラーマ「・・・ふむ、だいたいわかった」お互いのこれまでのいきさつを、一通り聞いた所だった。

シュレット「そうゆうわけで、僕が桜花のために奏甲用と桜花用に刀を鍛えたんだ」
少し自慢げにふんぞり返る。
ブラーマ「小さいのに、たいしたものだな」

ベルティ　「何言ってんの、鉱石をあんなに無駄にして〜」横からこずく。
シュレット「でも、桜花は全部自分が払うって言ってくれたよ」
ベルティ　「桜花がお人好しすぎるの！だからこうやって稼いでいるんじゃない」
シュレット「ヘぇ〜相手の英雄に賭けるのが、稼ぐって言うんだ〜」

ブラーマ　「なんだおまえ、レグニスに賭けたのか？」
ベルティ　「え！？だってカッコイイじゃんあのひと」真顔で答える。
ブラーマ　「ん、うむ、まあな」少し顔が赤くなる。
シュレット「いいよね〜、ブラーマさん。ずっと一緒なんでしょ？」
ブラーマ　「そうでもないぞ、あれはあれでいろいろとな・・・・」
たまりにたまった愚痴が続く。ベルティーナは話しを振ってしまったことを後悔した。
シュレットはシュレットで、それだけ相手の事を思ってるんだと解釈して、
自分も姉達と一緒に歌姫になれば良かったかなと思い、楽しそうに話すブラーマを羨ましそうに見ていた。


翌日・・・
レグニスは次のバトルの対戦相手と対峙していた。
相手の奏甲、シャルラッハロート�Uから話しかけられる。
バッド　「おまえさん、昨日、紅野の嬢ちゃんを倒した奴だな」
レグニス「ぶしつけな奴だ。確かに紅野桜花を倒したのは俺だが」
バッド　「やっぱりそうか、おまえさん、過保護だねぇ」
レグニス「どうゆうことだ？」
バッド　「おまえさんの腕なら、技を見切り。嬢ちゃんが触れる前に、最低限のダメージで奏甲を止めることもできたはずだぜ」
レグニス「買かぶりすぎだな、根拠は？」
バッド　「動こうとして一度止まっただろ？あんたほどの腕だ、それは迷いじゃない。それと、技を出させた理由もわかるぜ」
レグニス「・・・・」
バッド　「あんたは、あれは嬢ちゃんが始めて使う技だと気が付いた。
　　　　　だから、それを最後までやらせてちゃんと失敗させてやったんだ、嬢ちゃんの今後のためにな。まあ本当は俺がそうしてやるつもりだったんだが・・・」
レグニス「ならば、なぜここにいる？役目は終わったのだろう」
バッド　「いろいろ抱えこんじまってね、俺と同じ事ができる奴とやってみたくなったのが一つ」
レグニス「もう一つは」
バッド　「おまえさんの血の臭いを、嗅がせたくない奴がいるからな」
レグニス「・・・・・・・過保護・・・だな」
バッド　「はっはぁ〜、良く言われる、それじゃ、そろそろ」

互いに剣を構える。
レグニス「久しぶりに・・・」
バッド　「本気でいこうかぁ！」
これは、相手が自分に本気を出させるための作戦だったかもしれない、だがそれでも良かった。
ここはおもしろい所だな。レグニスはここにきて何度目かの笑みをこぼした。

エピソード　2.13Ｏ　ＥＮＤ