エピソード　２．５３　『終わり無き遁走曲〜夢のレプリカ〜　第三』
 

ブラーマ「では、レグとイリアルドは街のでの聞きこみを頼む」
朝、朝食をそうそうに済ませて、ブラーマは今日の行動予定の指揮をとる。
 
レグニス「俺はこういった事は苦手なのだが」
 
ブラーマ「では、お前が手紙の解読とコニーの世話をするか？」
 
レグニス「どちらでも構わんが、まあいいだろう。では、いくか」
忍「はい、すいませんがお願いします」
忍は相変わらず女装である、本当にこのまま突き通すようだ。
 
桜花「私も何かお手伝いしますか？」
ブラーマ「桜花は私と一緒に解読だ、私も字がわかるといっても完全ではない」
桜花「わかりました」
 
そうして本格的な捜査がはじまった。
 
忍「どこから、捜します？」
レグニス「お前が一人で、それなりに調べたのだろう。他に当てがあるか？」
忍「そうですね・・だいたい目立つ場所は聞きこみをしたので・・では、少し物騒な所にでも行ってみますか？」
レグニス「なんだ、心当たりがあるのか？」
忍「裏の情報屋さん達ですけど、僕では舐められて話にならなかったんですよ」
レグニス「そんな物、幾らでも手段はあるだろうに・・」
忍「それは最後の手段です」
レグニス「余裕が無いと言っておきながら、わからん奴だ」
忍「これは僕のプライドです」
 
やがて、人通りの少ない通りに出る。
表向きは変らないが、歩く人間の質がまるで違う。
 
まず、男が多い。表通りとは男女比率がまるで違う、何気なく歩く二人連れも、道端で座りこむ人影も、
賭け事に興じるグループもどこか一癖あると思わせる人間ばかりだ。
 
忍「この世界を受け入れられない人達です」
ボソリと、肩で風を切って歩きながら呟く。
レグニス「望まれてきたわけではないのだから、そんな人間がいても当然だな」
忍「結局、チャンスがあっても同じ生き方しかできない。そういう人間が集まって出来あがってコミュニティです」
レグニス「それを自分の生き方と決めたのだろう、責める事は無い」
忍「そうでしょうか？」
レグニス「意外と考えが若いな」
忍「１４ですから」
レグニス「そういうときだけ子供振るな」
忍「こういう時ぐらいしか子供振れません」
 
ゴロツキＡ「よう兄ちゃん、ここは女を連れてくるところじゃないぜ」
三人連れの一人がレグニスに絡む。
ゴロツキＢ「へっへ、楽しみたきゃ他を当たりな」
もう一人が下品な笑いを浮かべる。
ゴロツキＣ「そ、そ、それとも、お、女、売りに来たか」
更にニヤニヤと値踏みするように忍を見る。
 
レグニス「売れるところがあるのか？」
ゴロツキＡ「おお、マジで売る気か兄ちゃん？」
忍（レグニスさん・・）
小声でレグニスに抗議する。
 
レグニス（手がかりを見つけに来たんだろう、その変装で・・）
忍（それは・・そうですけど）
レグニス（なら見ていろ）

ゴロツキＢ「どしたぁ、びびっちまって声も出ないか、ああぁ？」
レグニス「売れる場所を知りたい、金なら少しはある」
懐から金の入った袋を投げる。
ゴロツキＣ「す、す、すごい、金だぞこれ」
拾い上げて他の二人に見せる。
 
ゴロツキＡ「ＯＫいいだろう、ついてきな」
そういって、ゴロツキＡが先頭を歩き。後ろからＢ、Ｃが着いて来る。
 
レグニス「用心深いな・・」
 
ゴロツキＡ「職業柄ってね・・まあ、気にしなさんな」
 
忍（・・・職業？）
 
そういって通りの奥へと案内する。
 

ブラーマ「・・と、強気で言ったものの・・」
朝食が一段落した宿屋の一階で、ブラーマはコニーの相手をしつつ、手紙とにらめっこをしたいた。
桜花「どこかにヒントが、あればいいのですけどね」
横で同じように手紙を見つつ湯呑み（自前、更に自作）をもてあそぶ。
 
ブラーマ「そういえば、昨日はどうしたのだ？英雄殿は帰ってきたのか？」
桜花「それが・・結局妹のイリアルドさんとしばらく話していましたが、戻ってきませんでした」
ブラーマ「ふむ、よっぽど歌姫が心配なのだな・・」
桜花「羨ましいですか？」
ブラーマ「そうだな、自分が居なくなったらレグは捜してくれるだろうか・・・って何を・・」
桜花「いえいえいえ、ちょっと気になっただけです」
ブラーマ「むう・・で・・シュレットとベルティはどうしたのだ、ずっと降りて来なかったが」
桜花「私が戻ったときは、もう寝てましたよ。仲良く二人で・・朝も声をかけたのですけど・・・」
ブラーマ「まあそんな所だろう、結局あの二人はな・・・コニー！」
コニー「だぁ？」
コニーは二人が話している隙に、コップを倒してしまっていた。中の飲み物はテーブルの上に広がり、手紙を染める。
桜花「これは・・どうしましょう？」
ブラーマ「困ったな、字が見にくくなってしまった」
液体の滴った手紙を持ち裏表を見る。
 
桜花「ブラーマさん、これ、何か裏に書いております」
ブラーマ「どれ・・・これは字か・・」
桜花「・・ひ・ら・・が・な・・と書いてあります、反転文字のようですけど」
ブラーマ「ヒントなのか？」
桜花「多分・・・」
そう言って二人は何となくコニーを見る。
 
コニー「う〜、だぁ？」
二人に見つめられても、ただ笑い返すコニーだった。
 

レグニス達は、しばらく右に左にと数回曲り、崩れれかけた倉庫の中に案内される。
狭い扉をくぐる、たくさん箱の壁をくぐると広い空間に出た。
 
？？？「新入りかい？随分若いね・・」
テーブルとイスが数組、それに奥にカウンターがある。入口を見なければ酒場に見えなくも無い。
 
レグニス「なんだ、あの女は？」
ゴロツキＡ「うちらのボス、レイピアの姉御だ」
レイピアと呼ばれたその女は、短く切り揃えた髪にワインレッドのジャケット、シャツとスラックスパンツで、
カウンターに腰を下ろしタバコをくゆらせている。
 
レイピア「姉御と言うなと言っているだろう」
テーブルのグラスをゴロツキ投げる。
 
身体だけは頑丈らしいゴロツキＣは、いてっと、言うとその場にうずくまった。
 
レグニス「お前がここのボスなのか？」
レイピア「ここで、質問をしていいのは私だけだよ」
 
忍「最近、ここら辺で歌姫が来たりしませんでしたか？」
レイピア「ガキが、人の話も聞けないのか？」
 
忍「余裕ないんです、お願いします」
レイピア「ジャリガキが、少し黙ってな。やい、なんでこんなの連れて来たんだい？」
 
ゴロツキＡ「はあ・・こいつら妙に金回りがいいのと、ボスが歌姫を連れて来いって・・」
 
レイピア「ったく、使えないね。こんな女にもなってないガキを連れて来いとは言ってないよ」
 
忍（ガキでもないし、女でもないやい）
レグニス（それだけたいした変装だと言う事だろう）
 
レイピア「まあいいさ、退屈してたしね。特別に教えてやってもいいよ」
 
忍「え、本当ですか」
 
レイピア「だだし、何か面白い事をやってみせな」
 
忍「・・・！？」（僕が男だって言ってみるというのは・・？）
レグニス（さっきのプライドとやらはいいのか？）
 
レイピア「どうした、私は退屈が一番嫌いなんだよ」
 
忍（う〜ん、どうしよう・・・）
自分のプライドと必死に交渉する。
 
レグニス「面白い事とはなんだ、レイピア」
 
レイピア「ふん、そうだね。そこのが泣き喚くぐらいかね」
ゴロツキＢを指しながら言う。
 
レグニス「そうか・・ではそこの、手をテーブルに置いてみろ」
ゴロツキＢ「てめえが言うな」
レイピア「いいから言う事を聞くんだよ」
ゴロツキＢ「へい・・」
 
レイピア「可愛い子分を傷つけるんじゃないよ」
レグニス「わかっている、動くなよ」
ゴロツキがテーブルの上に手を置き指を広げる。レグニスは片手でゴロツキの手を握り、片手にナイフを取り出す。
 
忍「レグニスさん・・？」
ゴロツキ「おい！何をする気だ！」
 
レグニス「いいから、動くな」
 
カッ、カカカカカカカカカカカカ
 
レグニスはゴロツキの指の間に、ナイフを高速で突き立てていく。
ゴロツキＢ「うわぁ、おい、ゆびが、ゆびが！やめ、やめろ！」
レグニス「動かなければ傷はつかない」
 
慌てるゴロツキＢ、しかしレグニスは意に介さず平然と続ける。
ゴロツキＢ「た、頼むから、や、や、やめてくれ〜」
半泣きで、抵抗しようとする。
レグニス「うるさいぞ、手元が狂う」
ゴロツキＢ「うわぁ〜やめろ〜」
レグニス「手元が狂うと言うに」
更にナイフを動かすスピードを上げる。
 
最後に手の甲にナイフを振り下ろす。
ゴロツキＢ「ぎゃあ〜〜〜〜」
ゴロツキＢはナイフ触れた感触で失神してしまった。
 
忍「レグニスさん！」
レグニス「安心しろ、柄を当てただけだ」
わかり易く手元を見せる、失神しているゴロツキＢの手の甲には、いつのまに反転したのかナイフの柄が押し当てられていた。
 
レグニス「レイピアよ、そこのを泣き喚かせてみたが」
レイピア「はっはっはっはっはっは。こりゃいい、たいした奴だよお前は、そんな物を見せられたら・・」
 
懐からリボルバーを取り出す。
レイピア「あんたを欲しくなるじゃないか」
 
忍「そんな、約束が・・」
レイピア「もう少し楽しませておくれよ」
そう言って忍に銃口を向け、躊躇無く発砲した。
 
 
 
桜花「言われた通り、平仮名に直してみました」
ブラーマ「ん、すまない」
二人（三人）で、改めて見てみる。
 
きんのうろ　とおのたかのこ　　　
 
えにしのしにえ
　　　　
このかたのおと　きんのおんなゆ
 
桜花「なんでしょうね・・」
ブラーマ「ふむ・・・そうか、だいたいわかった」
桜花「え、本当ですか？」
ブラーマ「私とコニーにかかればどうということではない、そういえば漢字には幾つか、別の読み方があるそうだな」
桜花「はあ、そうでけど・・」
ブラーマ「それも教えてくれ、そうしたら出かけよう」
桜花「何処えですか？」
ブラーマ「それは秘密だ」
コニー「う〜？」
不適に笑うブラーマをコニーは不思議そうに見上げていた。
 
 
 
その場に響いた発射音が静まる。
レイピア「なんだい、つまらないね」
忍「あ、危ないじゃないですか」
正確に忍の顔を狙っていたそれは、ターゲットが半歩ずれた事により頬をかすめるに留まった。
 
レイピア「麗しい英雄の愛情が見られると思ったのに・・」
レグニス「それは俺の歌姫ではない」
レイピア「なら、どうなろうがかまやしないね」
レグニス「どうにかできるのならな」
レイピア「じゃあ好きにさせてもらうよ」
 
忍「勝手に話を進めないでください！」
レグニス「お前からも何かしてやれ、それで満足するだろう」
 
忍「あ〜も〜余裕無いんですから、どうなっても知らないですからね」
そう言ってナイフを取り出す。
 
レイピア「ごちゃごちゃ、五月蝿いね。ジャリガキ」
リボルバーを乱射する。
 
忍「ふう、残念ですけど・・点の攻撃は当たりませんよ」
紙一重でかわしてゆっくり前進する。
 
レイピア「ちっ、やるじゃないか」
忍「早く降参してくださいね」
交戦距離に入りナイフを振るう。
 
レイピア「ナマ、言うんじゃないよ」
忍のナイフをリボルバーで受け止める。
 
レグニス「なかなかやるではないか、あの女」
ゴロツキＡ「あたぼうよ、姉御に銃を抜かせて無事だった奴は居ないぜ」
レグニス「余計なお世話かもしれんがおまえ達は、加勢しないのか？」
ゴロツキＣ「あ、あ、姉御のじゃ、邪魔すると。後が怖いんだな」
 
ギリギリギリギリ。ナイフとリボルバーの力比べが続く。
 
忍「銃の点攻撃じゃ、こちらの線の攻撃は受けきれませんよ」
レイピア「この屁理屈お化けが！」
 
レイピアはもう一丁リボルバーを取りだし、至近距離で発砲する。
 
忍「ニ丁拳銃ですか・・」
弾は忍の脇腹をかすめる、お互い体制が崩れたので、どちらともなく間を取る。
 
レイピア「ふん、あの距離でも避けるようじゃ、確かにこれでは無理みたいだね」
忍「ですから、もう諦めましょうよ」
 
レイピア「生憎、私の頭にはそんな言葉は無いのさ」
ダンと足で床を叩く。床板が跳ね上がり、レイピアは板に貼り付けてあった爆薬を取り出す。
 
忍「な・・！？」
レイピア「はっはっは、これはどうだい？面攻撃って奴さ！」
躊躇いを見せず爆薬を投げ、空いた床に飛びこむ。
 
レグニス「ほう、少しは考えたな・・」
ゴロツキＡ「あ、姉御ぉぉぉぉぉ」
 
急いで物陰に隠れるゴロツキ達。
 
一瞬にして爆炎が辺りを包む。
 
 
 
しばらく時間が経ち床板が跳ね上がる、
レイピア「人死にを出すほどの威力じゃ無いが、無事ってわけでもないはずだよ」
そう言って辺りを見まわす。
 
元々脅しのための物だったのか、建物を吹き飛ばすほどではないが、それでも内装は滅茶苦茶になっていた。
 
レイピア「まったく私をバカにするから、痛い眼を見るんだよ」
床から這い出しながら、ブツブツと呟く。
 
忍「でも、タネを先に見せちゃいけませんよ」
突然、レイピアの後方から声がかかる。
 
レイピア「な・・なんで無事なんだい？」
ゆっくり振りかえりながら続ける。
 
レグニス「さっきの戦闘で、床の軋む音が違う場所が幾つかあってな」
更に少し離れた所から別の声がかかる。
 
忍「それに所々に偽装されたスイッチがあったんで、何だろうって思っていたんですよ」
 
レイピア「ち、だから私にわかるようにだけ作っておけば良かったんだよ」
伸びているゴロツキ達を睨む。
忍「とりあえず・・もう楽しんだだろうし、降参しませんか？」
改めてレイピアを覗き見て降伏を促す。
 
忍を見て呆然としていたレイピアが呟いた。
 
レイピア「・・・・あんた・・男だったんだね」
 
忍「・・はい？」
レイピアのその一言に忍は何か嫌な予感がした。
 
後書き
子連れ探偵本格始動。
アールとダランと掛け合いがありませんが、次回で復活します。
 
レグニスと忍は・・・何を遊んでいるんだかという感じですが、
次回は解決編です。